数日前对弈时，薛永昌还精神矍铄、昔年风采依旧。

如今再见，薛永昌竟已生出半鬓白发，举手投足间有了老态，那双一向清明锐利的眼睛也好似疲惫了许多，身体也更加削瘦，好似宽袖长袍下空荡荡的，已无骨肉能撑起袍子重量。

薛雪凝道：“父亲清瘦了许多，是近日朝事繁忙吗？”

薛永昌呵呵笑道：“人年纪大了，还总想着像年轻时力挽狂澜，必会有一番辛苦。幸而你也大了，即将进入仕途，为父也就清闲些，再过几年便请圣上恩准辞官，在家种种田看看书，做个逍遥散人也罢。”

“父亲从前常说生而为官，应鞠躬尽瘁死而后已，方能报陛下知遇之恩。如今话中，为何有灰心之意？”

“不是灰心，是自知力所不及。”

薛雪凝沉默许久，方道：“父亲是否早已知道恒王收买官员，左右考生成绩一事？”

薛永昌没有回答，似乎也不惊讶他为何得知，只是捧起茶盏品了一口，目光淡淡看向远处。

见此情状，薛雪凝已经心中有数，但仍平静问道：“父亲从前教导孩儿，做人当刚健不挠，抱诚守真，为何明知真相却不禀告圣上？”

薛永昌没有正面回答，反而提起薛雪凝幼时一件事来：“你十岁生辰时，陛下特意赐了一只雪衣女作为贺礼，当时萧小郡王来府上做客时也很喜欢，希望你能割爱转赠给他，可当时不论谁劝你都不同意。还记得吗？”

“记得。当时我们都还小，梓逸很喜欢那只鸟，趁我不注意时一把将它捏在手里，让我猜是活的还是死的，说猜对了就还给我。若是猜错了，便要送与他。”

“你当时猜了吗？”

“没有。”

“为什么？”

“梓逸素来要强，喜欢什么便要争要抢，想尽办法也要得到。若我说它活着，他便会将它掐死，若我说它死了，他便会将鸟放飞，让所有人都得不到。”

“所以你是怎么做的？”

“我将鸟送给了他。”

“为什么不说它死了？你完全可以放它自由。”

“那只雪衣女从小被养在笼中，只吃露水粳米，早已没有生存能力，放飞后迟早饿死荒野。可若被养在裕亲王府中，至少我可以去常常看它。”

“雪凝，你总是这么善良。我很高兴能养出你这样品性高洁的孩子，可是很多时候，我们就像那只雪衣女，自己并没有选择生死的权利。坐拥天下万民，掌控生杀大权，这样的权利只有帝王才能拥有。”

薛永昌说完这句话，又深深地温和地看着薛雪凝，缓缓道：“就像你希望能保护那只鸟一样，父亲也希望能永远保护你们。”

薛雪凝不知为什么，心中好似被撬开了一个塌天大洞，冷风寒津津地灌进来，发出无尽孤寂的回响。

“父亲，我不明白。”

“这个世界上，对错还重要吗？”

“对错是要付出代价的。”

薛永昌道：“或者你有足够的能力，杀了那个夺鸟之人，你可以重新制定法律规制，你可以告诉天下人什么是对什么是错。可如果你做不到，你就必须学会避其锋芒，因为你不是一个人，你身上还肩负着你同族亲人的命运。”

薛雪凝垂首，细密长翘的睫羽完全遮住了眸子，指甲深陷掌中：“孩儿受教了。父亲今日叫我来，还有什么要交代吗？”

“为父是想告诉你，做官最重要的一个字。”

薛永昌用食指蘸茶水在桌几上写下——「隐」。

“大隐隐于市。”

“你必须学会隐忍，隐藏，隐耐。”

“终有一天，才能做自己真正想做的事。”

从书房出来后，薛雪凝感觉身体轻飘飘的，脚步虚浮好似踩着云上，后背已经汗湿了半边。

他曾以为像父亲这样一人之下万人之上、受众臣敬仰的人应当坚守自己的底线与原则，清白不染，没想到父亲脚上竟然也摆不脱泥淖。

又也许。从始至终所有人都陷在泥里，是他一直看不清，也不愿意看清。